铼是一个真正稀有元素。它在地壳中的含量比所有的稀土元素都小，仅仅大于镤和镭这些元素。再加上它不形成固定的矿物，通常与其他金属伴生。就使它成为存在于自然界中被人们发现的最后一个元素。
在自然界中，铼分布在辉钼矿、稀土矿和铌钽矿中，含量都很低。在辉钼矿中可能以二硫化铼ReS2或七硫化二铼Re2S7形式存在，含量略高些。铼有两种天然同位素:Re-185稳定，Re-187 有放射性。
铼能够同时提高钨、钼、铬的强度和塑性，这种现象称为"铼效应".添加少量(3%~5%)的铼能够使钨的再结晶起始温度升高300℃~500℃---铼(Re)的上述作用被称为铼效应W-Re和Mo-Re合金具有良好的高温强度和塑性，可加工成板、片、线、丝、棒，用于航天、航空的高温结构件(喷口、喷管、防热屏等)、弹性元件及电子元件等。
据运田金属公司了解，全球铼资源主要分布在美洲和欧洲。全球铼资源量约为2500吨，智利的铼资源量最为丰富，为1300吨，其次为美国(390吨)、俄罗斯(310吨)、哈萨克斯坦(190吨)、亚美尼亚(95吨)、秘鲁(45吨)以及加拿大(32吨)，世界其他国家铼资源储量的总和约为91吨。美国是全球最大的铼消费国，智利和波兰则是美国铼金属的主要供应国。
我国铼资源的保有储量为237吨（2013），铼矿有11处，分布在陕西(占全国铼储量的44.3%)、黑龙江(31.6%)、河南(12.7%)、湖南、湖北、辽宁、广东、贵州和江苏9省。我国铼资源几乎全部伴生于钼矿床中，主要分布在陕西金堆城钼矿、河南栾川钼矿、吉林大黑山钼矿和黑龙江多宝山铜(钼)矿等矿床中，这些矿床中铼的储量约占全国铼总储量的90%。中国的铼产量不高，每年两吨左右。
由于铼稀少且价格昂贵，直到1950年才由实验室珍品变为重要的新兴金属材料。铼广泛用于现代工业各部门，主要用作石油工业和汽车工业催化剂，石油重整催化剂，电子工业和航天工业用铼合金等。铼的重要应用还包括以下几个领域：
1、铼主要用作石油工业的催化剂
2、铼具有很高的电子发射性能，广泛应用于无线电、电视和真空技术中。
3、铼具有很高熔点，是一种主要的高温仪表材料;同时含铼合金也用于航空发动机耐热部件的制造，全球约80%的铼用于生产航空发动机。
4、铼和铼的合金还可作电子管元件和超高温加热器以蒸发金属。
5、钨铼热电偶在3100℃也不软化，钨或钼合金中加25%的铼可增加延展性能;铼在火箭、导弹上用作高温涂层用，宇宙飞船用的仪器和高温部件如热屏蔽、电弧放电、电接触器等都需要铼。
6、金属铼及其合金可制自来水笔尖和高温热电偶;在醇类脱氢、合成氨等化工中作催化剂;含铼的合金可耐高温;由于铼的存在分散，价格昂贵，实际应用尚待开发。还用来制造电灯丝、人造卫星和火箭的外壳、原子反应堆的防护板等。